Depuis très longtemps l'Atari a été très ouvert
vers les autres plates-formes avec des émulateurs en tous genres. Si vous
êtes assez ancien dans le monde Atari vous vous rappelez certainement de
PC Ditto, Super Charger, AT Speed ou plus récemment Falcon Speed qui émulait
parfaitement un PC. Coté MAC on a eu aussi droit à de nombreux émulateurs
comma Aladin Spectre 128 ou le génial Spectre GCR qui émulait un
MAC Plus beaucoup plus puissant que le MAC Plus lui même ! ! ! Un nouveau
pas a été franchi dans le monde de l'émulation avec une
nouvelle carte pour Falcon qui émule un PC de fort belle manière
avec des performances tout à fait honorables qui ne sont pas loin de
valoir les premiers Pentium ! ! ! Mais au lieu des blablas passons plutôt
au test proprement dit de la carte avec les nouvelles possibilités
qu'elle offre à tout propriétaire de Falcon.
A l'heure actuelle les performances graphiques des logiciels demandent de plus en plus de puissance au niveau matériel. Un Falcon est donc obligatoire car l'exploitation des modes 256 couleurs est le minimum réclamé par l'émulateur. En plus il utilise très bien l'architecture interne du Falcon en le considérant simplement comme la carte graphique de votre nouveau PC ! ! ! Pour fonctionner l'émulateur se compose de 3 parties. La première est une petite carte comportant le processeur qui est un Cyrix tournant à 100 Mhz, ce qui lui donne des performances proches des Pentium 75 ! ! ! La seconde partie est un logiciel Atari qui permet le lancement de l'émulateur et de la confiturier afin d'exploiter au mieux vous périphériques Atari. La troisième partie est composée de 3 disquettes contenant tous les drivers pour les modes DOS, Windows 3.1x et même Windows 95 ! ! !
Pour installer l'émulateur rien de plus simple car il suffit d'ouvrir son Falcon et de mettre la petite carte fournie dans le port d'extension interne du Falcon. A noter la possibilité de mettre de la RAM supplémentaire, jusqu'à 64 Mo par deux supports SIMM 32 bits, sur cette carte, RAM qui est même reconnue en mode Atari ! ! ! Attention tout de même car le boîtier du Falcon étant vraiment compact, il vous faudra tout de même monter votre Falcon en tour pour profiter de cette possibilité. Une fois le tout correctement mis en place il suffit de lancer le logiciel de configuration pour simplement dire comment l'émulateur sera exploité (Disques Durs, CDROM, Mémoire, Modes vidéo, ...). Une fois tout bien configuré à vous les joies d'une nouvelle machine.
Si le lancement de l'émulateur ne pose pas de problèmes en
particulier, l'installation du DOS et de Windows (3.1x ou 95) est elle beaucoup
plus dure. En effet les drivers standards du DOS ne fonctionnent pas et il vous
faudra recourir à de très nombreuses manipulations de disquettes
pour installer correctement le tout. L'installation à partir de CDROM n'étant
pas encore possible à partir du DOS faute de drivers. La reconnaissance
des CDROM étant uniquement possible sous Windows 95 à ce jour,
mais nous avons eu l'assurance que cela n'est qu'un état temporaire car
les drivers sous DOS sont en cours de finalisation mais ne sont pas encore livré
car pas très fiables. Si l'installation n'est pas très facile,
comme sur un vrai PC me direz vous, le fonctionnement est tout à fait
correct. Pas d'incompatibilités à signaler pour tous les logiciels
que j'ai eu l'occasion de tester. Pour vous donner une petite idée voici
les logiciels que j'ai pu exploiter sans problèmes : DOS 6 et + (sans
compression de disque), Windows 3.11, Windows 95, Pack Office 95, Calamus pour
Windows 95, Norton Utilities et même le programme Internet Explorer qui
permet l'accès à Internet le plus simplement du monde. Les
performances globales sont très correctes et je trouve même que
dans certains cas, l'émulation est plus rapide que les Pentium 75 que
j'utilise tous les jours (Il faut quand même dire que j'avais 32 Mo sur l'émulateur).
Si tout fonctionne parfaitement il faut quand même avouer que tout n'est pas encore parfait. A ce jour seule la résolution 640x480 en 256 couleurs est possible, les lecteurs de CDROM ne sont reconnus que sous Windows 95, les prises MIDI ne sont pas encore reconnues, un coprocesseur est indispensable pour l'émulation de la carte graphique. Mais si ces points sont aujourd'hui limités, on nous a montré une version Bêta beaucoup plus puissante qui corrige presque tous ces problèmes et le plus spectaculaire à venir est certainement l'émulation en fenêtre avec des cartes comme BlowUp ou Screen Blaster ! ! !
Un produit qui devrait faire du bruit sans aucun doute s'il arrive chez nous, car à l'heure actuelle aucun distributeur officiel ne s'est fait connaître. Nous avons eu la chance de tester ce produit en contactant directement son créateur qui se trouve en Angleterre et nous ne désespéront pas de le voir un jour arriver chez nous. De toutes façons il faudra attendre encore quelques mois avant de le voir arriver car si le produit est bien avancé, il reste encore pas mal de petits points à corriger pour en faire un produit fiable et commercialisable. En attendant sa sortie est prévue pour début juin en Angleterre, pour un prix avoisinant les 1500 francs (Sans RAM) ce qui est vraiment un cadeau au vu des performances du produit, je tenais à vous dire ce petit mot. Si vous avez lu cet article jusqu'ici vous avez sans doute été ébloui mais il ne s'agit que d'un poisson d'avril ce qui est fort dommage j'en conviens. En attendant je vous souhaite de bons et heureux moments sur votre Atari car il n'a vraiment rien à envier aux PC surtout au niveau du rapport qualité prix et de sa longévité.
Christophe Cordonnier
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